Negli anni turbolenti dell’epoca dell’indipendenza dominicana ci fu anche un presidente dominicano di origini piemontesi, Francisco Gregorio Billini. Billini è stato Presidente della Repubblica tra il 1884 e il 1885, e si dimise perché si rifiutò di limitare la libertà di stampa.
Suo nonno, Giovanni Antonio Billini Ruse, nativo nel Piemonte, arrivò nell’isola di Santo Domingo con le truppe francesi nel 1802, comandate dal generale Charles Leclerc (cognato di Napoleone), per sedare la ribellione degli schiavi sul lato occidentale dell’isola (attualmente la Repubblica di Haiti).
Francisco Gregorio era il figlio di María de Regla Aristy Guerrero e di Hipólito Billini Hernández. Goyito, come lo chiamavano i suoi amici e la sua famiglia, completò gli studi primari e secondari alla scuola Padre Boneau nella sua città natale, Santo Domingo, dove imparò a scrivere in latino e in italiano.
Fin da giovanissimo iniziò l’attività politica, abbandonando gli studi. La sua convinzione che il paese dovesse preservare la sua indipendenza lo spinse a unirsi ai gruppi di patrioti dominicani durante la Guerra di Restaurazione del 1863-1865 nella quale si distinse. Nel 1864 prese le armi nella battaglia di La Canela (Neiba) agli ordini del generale José María Cabral e fu poi fatto prigioniero dalle truppe spagnole nella battaglia di Pizarrete, vicino al fiume Nizao. Fu imprigionato fino a quando non fu scambiato a Puerto Plata alla fine della Guerra di Restaurazione nel 1865. All’interno delle truppe armate dominicane raggiunse il grado di generale, che mantenne fino alla morte.
Successivamente, il suo ripudio della politica antipopolare del governo sessennale di Buenaventura Báez lo costrinse a intraprendere la via dell’esilio nel 1868.
Billini fu deputato di Azua (1874), Ministro della Guerra e della Marina nel 1880 e Presidente del Senato e del Congresso nel 1882.
Nelle elezioni presidenziali del 1884 sconfisse il generale Secondo Imbert e prestò giuramento il 1 settembre dello stesso anno. Ma si dimise da quella posizione il 16 maggio 1885, perché si rifiutò di limitare la libertà di stampa, sostituito dal vicepresidente Alejandro Woss y Gil. Alla cerimonia di consegna al Congresso nazionale, le sue ultime parole sono state: “Penso di dare il buon esempio dimettendomi spontaneamente e scomparendo nell’ombra della mia casa, senza meschine aspirazioni per il futuro”. “Potrò apparire davanti a tutti in discesa, ma sento di essere in cima”.
Questo famoso scrittore fondò nel marzo del 1879 il quotidiano “El Eco de la Opinion”, un settimanale che circolò per più di vent’anni e che divenne il paradigma del giornalismo riflessivo con un tocco di cronaca.
Allo stesso modo, ha collaborato con altre pubblicazioni periodiche: “El Nacional”, “El Cable”, “Letras y Ciencias” e “Revista Científica, Literaria y de Avisos Útiles”.
Uno dei suoi contributi più importanti in termini di letteratura nazionale dominicana è il romanzo “Baní o Engracia y Antoñita”, in cui giudicava il comportamento politico-sociale e i costumi dei Banilejo. Fu anche autore di un altro romanzo: “Gli amanti di Carmita”, che pubblicò a puntate nel già citato “Eco de la Opinion”, e delle opere teatrali “Una flor del Ozama” e “Amor y expiación”, quest’ultima pubblicata sul giornale El Pueblo nel 1882.
In un’occasione Goyito andò da un amico che prestava denaro a Baní e gli chiese di prendere in prestito 20 RD$, una proposta che destò sorpresa perché era un ex presidente della Repubblica.
Nelle parole di Andrés Blanco Díaz, che ha compilato quattro volumi di scritti di Billini sotto il titolo comune di “Più che un’eco di opinione”, l’oriundo piemontese è stato il miglior presidente che la Repubblica Dominicana abbia avuto, seguito da Ulises Francisco Espaillat e poi da Ramón Cáceres.
Morì nella sua città natale il 28 novembre 1898 e nel centenario di questo evento le sue spoglie furono trasferite al Pantheon Nazionale di Santo Domingo.
